Chaque année, du 1er au 4 mai, la fête de Sant'Efisio rassemble les fidèles, les vêtements traditionnels et les couleurs de toute la Sardaigne dans une procession émouvante et grandiose.
C'est un très long pèlerinage, avec des milliers de fidèles venant de toute l'île, qui défilent à pied, à cheval ou en tracas, des charrettes tirées par des bœufs et décorées de fleurs et de fruits.

DEPUIS 1652
Il ne s'agit pas seulement de la plus grande manifestation de l'identité religieuse, culturelle et identitaire de la Sardaigne : il s'agit avant tout d'une promesse solennelle faite le 11 juillet 1652 par la ville à son protecteur.
Depuis lors, elle est honorée chaque printemps, depuis plus de 360 ans, avec une profonde dévotion et une sincère gratitude.

La vie de saint Efisio

Selon la tradition, saint Efisio naquit à Aelia Capitolina, colonie romaine située à l'intérieur de Jérusalem, vers 250 après J.-C. Orphelin de son père chrétien, Cristoforo, il fut élevé dans le paganisme par sa mère aristocrate, Alexandra. Celle-ci présenta son fils à la cour d'Antioche, où siégeait l'empereur Dioclétien, qui le prit sous sa protection. Efisio s'engagea dans les prétoriens, devint officier et fut envoyé en Italie pour participer à la campagne d'extermination des chrétiens, considérés comme ennemis de l'État et du droit romain.

C’est là que le jeune officier vécut un événement qui changea le cours de sa vie : alors qu’il marchait vers Naples (ou Brindisi) à la tête de son unité, il fut soudainement frappé par un éclair. Puis une voix lui dit : « Je suis le Christ, celui que tu persécutes. » Et une croix s’imprima sur la paume de sa main droite.

Suite à cet événement prodigieux, Efisio décida de se convertir au christianisme et fut baptisé à Gaète. Il fut ensuite envoyé en Sardaigne pour combattre les Iliesi, peuple rebelle de l'intérieur : il entra d'abord au service de Tharros, puis prit le commandement militaire à Nora. Malgré les édits antichrétiens promulgués par Dioclétien, Efisio commença à prêcher publiquement l'Évangile et rassembla des disciples. De plus, il écrivit à l'empereur, l'exhortant à abandonner les faux dieux et à se convertir au christianisme. C'est pourquoi il fut convoqué à Cagliari pour rencontrer le gouverneur Julius, qui lui ordonna de reprendre du service.

Efisio refusa obstinément de renoncer à la foi chrétienne, un acte qui força le gouverneur à l'arrêter et à l'emprisonner dans une cellule aménagée dans une grotte, à l'endroit même où se dresse aujourd'hui l'église qui lui est dédiée à Stampace.

Il fut alors fouetté, battu, dépouillé de sa chair et brûlé avec des braises ardentes. Cependant, ni la torture ni sa mère Alexandra, appelée par la cour impériale, ne purent le faire céder.

Le nouveau gouverneur, Flavien, ordonna qu'Efisio soit brûlé vif pour servir d'exemple à tous les chrétiens, mais les flammes du bûcher retombèrent sur les bourreaux. Flavien ordonna alors que sa décapitation par l'épée soit exécutée loin de la ville, par crainte de soulèvements en défense du martyr. La sentence fut exécutée sur la plage de Nora le 15 janvier 286 (ou, selon d'autres sources, en 303).

On raconte qu'avant son exécution, Efisio a formulé cette prière :
Seigneur, je te prie de protéger la ville de Cagliari de toute invasion ennemie. Que ses habitants abandonnent le culte des dieux, rejettent les tromperies du diable et te reconnaissent, Jésus-Christ notre Seigneur, comme le seul vrai Dieu.

Que les malades qui prient sur mon lieu de sépulture recouvrent la santé, et que quiconque est en danger en mer ou menacé par des envahisseurs, tourmenté par la faim ou la peste, après m'avoir invoqué, moi, ton serviteur, soit conduit en lieu sûr.