Cada año, del 1 al 4 de mayo, la fiesta de Sant'Efisio reúne a los fieles, ataviados con sus trajes y colores tradicionales de toda Cerdeña en una emotiva y grandiosa procesión.
Se trata de una peregrinación muy larga en la que participan miles de devotos procedentes de toda la isla, que desfilan a pie, a caballo o en tracas, carros tirados por bueyes y decorados con flores y frutas.

DESDE 1652
No es solo la mayor manifestación de la identidad religiosa y cultural de Cerdeña: es, sobre todo, una promesa solemne hecha el 11 de julio de 1652 por la ciudad a su protector.
Desde entonces, cada primavera, durante más de 360 años, se le ha honrado con profunda devoción y sincera gratitud.

La vida de San Efisio

Según la tradición, San Efisio nació en Aelia Capitolina, una colonia romana en Jerusalén, alrededor del año 250 d. C. Huérfano de su padre cristiano, Cristóforo, fue criado en el paganismo por su madre aristocrática, Alejandra. Alejandra presentó a su hijo en la corte de Antioquía, donde se encontraba el emperador Diocleciano, quien lo tomó bajo su protección. Efisio se alistó en los pretorianos, llegó a ser oficial y fue enviado a Italia para participar en la campaña de exterminio de los cristianos, considerados enemigos del Estado y de la ley romana.

Allí, el joven oficial vivió un suceso que cambió el rumbo de su vida: mientras marchaba hacia Nápoles (o Brindisi) al frente de su unidad, un repentino destello de luz lo sobresaltó. Entonces una voz le dijo: «Yo soy Cristo, a quien tú persigues». Y una cruz quedó impresa en la palma de su mano derecha.

Tras este acontecimiento trascendental, Efisio decidió convertirse al cristianismo y fue bautizado en Gaeta. Posteriormente, fue trasladado a Cerdeña para combatir a los Iliesi, el pueblo rebelde del interior: primero sirvió en Tharros y luego en el mando militar de Nora. A pesar de los edictos anticristianos de Diocleciano, Efisio comenzó a predicar públicamente el Evangelio y reunió a un grupo de seguidores. Además, escribió al emperador, instándolo a abandonar los dioses falsos y convertirse a la nueva religión. Por este motivo, fue convocado a Cagliari para reunirse con el gobernador Julio, quien le ordenó reincorporarse al ejército.

Efisio se negó rotundamente a renunciar a la fe cristiana, un acto que obligó al gobernador a arrestarlo y encarcelarlo en una celda improvisada en una cueva, en el lugar donde ahora se encuentra la iglesia dedicada a él en Stampace.

Allí fue azotado, golpeado, despojado de su carne y quemado con brasas ardientes. Sin embargo, ni la tortura ni su madre, Alejandra, que fue llamada por la corte imperial, pudieron persuadirlo de que se rindiera.

El nuevo gobernador, Flaviano, ordenó que Efisio fuera quemado vivo como escarmiento para todos los cristianos, pero las llamas de la pira alcanzaron a los propios verdugos. Flaviano ordenó entonces que lo decapitaran con espada, lejos de la ciudad por temor a levantamientos en defensa del mártir. La sentencia se ejecutó en la playa de Nora el 15 de enero de 286 (o, según otras fuentes, en 303).

Se dice que antes de su ejecución, Efisio formuló esta oración:
Te ruego, Señor, que protejas la ciudad de Cagliari de la invasión enemiga. Que su pueblo abandone el culto a los dioses, rechace los engaños del diablo y te reconozca a Ti, Jesucristo nuestro Señor, como el único Dios verdadero.

Que los enfermos que recen en mi lugar de sepultura recuperen la salud, y que todo aquel que se encuentre en peligro en el mar o amenazado por invasores, atormentado por el hambre o la peste, después de invocarme a mí, tu siervo, sea llevado a un lugar seguro.