À quelques dizaines de kilomètres au sud-ouest de Cagliari se trouve l'un des sites archéologiques les plus importants de Sardaigne, une ville prospère, d'abord phénicienne, puis carthaginoise, et enfin un centre romain très important, un joyau qui nous a été transmis pendant plus de trois millénaires.

Nora fut la première cité phénicienne de Sardaigne (VIIIe siècle av. J.-C.), un centre commercial important et un port jouissant d'une situation privilégiée sur l'isthme du cap Pula, d'où l'on pouvait naviguer par tous les vents. Nora, pleinement développée au IVe siècle av. J.-C. sous la domination punique, fut conquise par les Romains en 238 av. J.-C. et devint au Ier siècle apr. J.-C. municipalitéAu cours des deux siècles suivants, elle connut son apogée : croissance urbaine et huit mille habitants, ainsi que… caput viae, le kilomètre zéro de toutes les routes de l'île. Les ruines fascinantes de cette ville autrefois florissante subsistent dans le parc archéologique de Balle, à quelques minutes du centre touristique, et des expositions présentées dans le Musée PatroniLors d'une sortie de plongée en apnée, vous pourrez admirer des routes romaines et des ruines au fond de l'isthme, à Punta del Coltellazzo, dominée par une tour du XVIe siècle.

Les vestiges phéniciens-puniques ont été presque entièrement recouverts par des bâtiments romains. Les fouilles, commencées en 1889 après qu'une tempête ait « dévoilé » une nécropole phénicienne-punique (tophet), ont mis au jour des vestiges de Temple de Tanit, déesse carthaginoise, et la stèle de Nora, conservé dans le Musée archéologique de CagliariSur la stèle, le plus ancien document d'Occident, le nom apparaît pour la première fois. Shrdn, 'Sardaigne'. La tophet Il se dresse près de l'église romane, lieu du martyre du saint guerrier commémoré chaque année à l'occasion de la Fête de saint Efisio, à laquelle la population de Pula est particulièrement attachée.

À l'entrée du parc, vous découvrirez les ruines des thermes qui firent la renommée de Nora. En empruntant les rues pavées, vous atteindrez le cœur de la cité antique : la place du Forum. À proximité se dresse un temple doté d'un pronaos à six colonnes, tandis qu'au nord s'étendent la nécropole et l'aqueduc. Sur la côte, vous apercevrez une demeure majestueuse, la Maison à l'Atrium Tétrastyle, datant du IIIe siècle après J.-C., avec son portique à quatre colonnes et ses pièces ornées de mosaïques : ne manquez pas la « Néréide sur un Centaure des Mers ». Plus loin, vous arriverez à l'attraction principale, l'amphithéâtre : à l'origine recouvert de marbre, il comptait vingt gradins et mille places. Aujourd'hui, il accueille le festival. La Nuit des poètesAu sud se dresse le sanctuaire d'Esculape, orné d'une terrasse en mosaïque du IVe siècle : peut-être le lieu du rituel d'incubation, destiné à implorer la protection divine. C'est le dernier grand édifice de la ville : le déclin de Nora commença au Ve siècle. Après la visite archéologique, vous pourrez flâner sur la plage de sable doré et la mer cristalline, ou le long de la lagune, refuge d'oiseaux rares, et, le soir venu, profiter de la vie nocturne de Pula, avec ses animations et ses apéritifs sur les places de la ville.